Critique

Manuel Mena n’avait que 19 ans lorsqu’il a été tué le 21 septembre 1938 sur le front de l’Èbre, pendant la dernière grande bataille de la guerre civile espagnole. Né en Estrémadure dans une région pauvre et rurale, issu du patriciat terrien de Ibahernando, il s’était affilié dès l’adolescence à la Phalange Espagnole, parti d’extrême droite fondé en 1933 par José Antonio Primo de Rivera. Cette adhésion fervente à l’idéologie fasciste l’a conduit à s’engager dans le camp des militaires putschistes soulevés contre la IIe République, le 18 juillet 1936. Le jeune homme est alors devenu un soldat, puis un officier fasciste, à la tête d’un bataillon de troupes coloniales composées de tirailleurs nord-africains. Après sa mort, son corps a été rendu à sa famille, il a reçu des honneurs publics, avant d’être enterré en héros dans son bourg natal. Une rue de Ibahernando porte aujourd’hui encore son nom, rue du sous-lieutenant Manuel Mena. En 2018, l’existence d’une place du Généralissime et d’une avenue du 18 juillet, non loin de la rue Manuel Mena, montre que la loi de mémoire historique de 2007, qui prévoyait la défascistisation des lieux publics et le retrait de tous les symboles hérités de la dictature est encore loin d’être appliquée en Espagne.

Javier Cercas Mena a 55 ans lorsqu’il publie en février 2017, en Espagne, Le Monarque des ombres, un roman sans fiction qui retrace la vie et l’engagement fasciste de son grand-oncle maternel, Manuel Mena, mort 80 ans auparavant. Son ego-histoire familiale se fond entièrement avec le roman national de l’Espagne, où la question de la mémorialisation publique des morts de la guerre civile n’a jamais cessé de se poser depuis le décès de Franco en 1975. Avec 150 000 victimes du franquisme, enterrées dans des fosses communes et toujours non identifiées, l’Espagne est – après le Cambodge – le pays qui compte aujourd’hui le plus de disparus. Avec le Mozambique, l’Espagne est aussi seul état démocratique qui n’a pas engagé de processus d