Analyse

Il y a maintenant plus d’un mois que Gao Zhen a été arrêté par le bureau de la sécurité publique chinoise. Avec son frère Gao Qiang, il compose depuis plus de trente ans le collectif des Gao Brothers, figures majeures de l’art contemporain en Chine.

Le 26 août dernier, une trentaine de policiers ont débarqué dans le studio des artistes à Yanjiao dans la banlieue de Pékin pour y mener une perquisition et saisir des documents, des ordinateurs, des disques durs et des œuvres. L’ampleur de l’intervention pourrait faire croire qu’ils ont mis hors d’état de nuire un dangereux criminel. Et pourtant, la cible de cette opération était un artiste et poète, paisible et chaleureux, allant vers ses 70 printemps, et qui s’apprêtait à s’installer définitivement aux États-Unis.

De quelle menace Gao Zhen est-il le nom pour les autorités chinoises ? De quoi la deuxième puissance militaire de la planète a-t-elle peur pour procéder à l’arrestation d’un homme inoffensif ?

Les martyrs, les héros et les fantômes du passé

Gao Zhen est soupçonné de « délit d’atteinte à la réputation et à l’honneur des martyrs et héros », une inculpation que la justice chinoise justifie par des œuvres relativement anciennes (1990-2000) qui proposaient une représentation critique des figures, des lieux, des dispositifs et des symboles du pouvoir, en particulier de la figure sacralisée du « Président Mao ».

Trois créations des artistes semblent avoir retenu l’attention de la sécurité publique. La première, intitulée « La repentance de Mao à genou » (2009), est un bronze à taille humaine de l’ancien dirigeant chinois qui, par sa posture, reconnaît sa culpabilité. La seconde, « L’exécution du Christ » (2009), bronze monumental, se compose de huit clones de Mao mettant en joue une représentation du Christ – création palimpseste qui s’inspire explicitement de « L’exécution de l’Empereur Maximilien » de Manet. La troisième est une série de bronzes colorés nommés « Miss Mao » (2006), et représente des bust