Critique

Dimanche 14 juin au Théâtre de la Ville – Sarah Bernhardt, une journée Pessoa se prépare. Ponctuée de lectures, de rencontres et d’un spectacle de Bob Wilson, Pessoa. Since I’ve been me, elle sera l’occasion d’entendre les voix multiples de cet écrivain portugais dont chaque livre prête la parole à d’autres plutôt qu’il ne la prend en son nom comme le ferait un ventriloque aussi virtuose qu’artiste.

Au seul nom de Pessoa, on pense tout de suite à un concept qui semble tout droit sorti d’un manuel de grammaire ou de latin : hétéronyme. Mais heureusement, on pense aussi à Lisbonne où il a passé toute sa vie, ville du sud de l’Europe associée à la mer et au soleil. Sauf son enfance en Afrique du Sud où il apprit tellement bien l’anglais dans une public school qu’il écrivit même en 1926 un guide touristique de Lisbonne dans cette langue dont le titre original est Lisbon : What the Tourist Should see et qui commence ainsi : « Sur sept collines qui sont autant d’observations d’où l’on peut contempler de magnifiques panoramas, s’éparpille, vaste, irrégulière et multicolore, la masse de maisons qui constitue Lisbonne ». Et c’est toute l’originalité de ce guide : Pessoa nous invite à prendre place dans une automobile pour visiter le centre-ville en sa compagnie à une époque où les voitures étaient rares. Ce qui fait que cette biographie de Richard Zenith, Pessoa. L’oeuvre-vie (Édition du Seuil, 2026) traduite remarquablement bien par Nicolas Richard, tombe à pic à la veille des vacances d’été, mêlant érudition et décor pittoresque.

En effet, ce livre de 1 200 pages commence justement par l’énumération des hétéronymes et il s’achève par la reproduction d’une carte du Portugal et une de Lisbonne en 1925 où quatorze sites sont localisés, une sélection des principales résidences de l’écrivain. Bien sûr, il y a aussi un index très utile pour un tel ouvrage dont la recherche documentaire s’est faite aux « Archives Fernando Pessoa de la Bibliothèque nationale du Portugal