Critique

Salué dès la rentrée littéraire par la critique, le roman La plus secrète mémoire des hommes de Mohamed Mbougar Sarr a déclenché un nouvel enthousiasme dans les médias et les librairies à la suite du prix Goncourt qu’il a emporté le 3 novembre 2021. Cette consécration succède à un désintérêt de près de cent vingt ans de la part des jurys de ce prix pour les écrivain·es africain·es de langue française, qu’ils n’avaient encore jamais récompensé·es.

Partie prenante d’une attention plus largement portée cet automne par les palmarès les plus prestigieux de l’hémisphère nord aux auteur·rices issu·es d’Afrique, cette reconnaissance s’accompagne de déclarations témoignant en sourdine du regard particularisant que bien des institutions françaises continuent de porter sur elles ou eux et sur leurs œuvres.

Réflexif et lucide sur la place de cette littérature dans le champ littéraire français, le roman de Mbougar Sarr, qui se présente comme une enquête érudite visant à réparer des mémoires littéraires et familiales amputées de maillons essentiels, avait cependant représenté et comme anticipé certaines caractéristiques de cette réception.

Des « manières africaines » suscitant l’enchantement ou le rejet du jury Goncourt

Loin des compromissions qui ont pu marquer son histoire, le jury Goncourt a fait à l’automne 2021 un choix dans la lignée des résolutions de transparence qu’il a prises en 2008, par la jeunesse et l’indépendance de l’auteur récompensé comme des maisons d’éditions qui le publient. Ce prix s’accompagne de dynamiques collectives transnationales, au niveau éditorial d’abord. Philippe Rey, créée en France en 2002, et Jimsaan, fondée dix ans plus tard au Sénégal par Felwine Sarr et Boubacar Boris Diop, deux écrivains et intellectuels promouvant l’usage du wolof comme langue littéraire, étaient déjà partenaires pour la publication du précédent roman de Mohamed Mbougar Sarr.

La moisson 2021 des grands prix européens et états-uniens s’est aussi plus généralement