Opinion

Cette guerre en Ukraine fait penser à la Guerre froide, mais elle nous plonge aussi dans les années 1930. Elle nous rappelle tout d’abord la guerre en Finlande des Soviétiques en 1939. Le 14 mars dernier, l’historien finlandais Kimmo Rentola (dans le quotidien L’Opinion), montrait des « similitudes symboliques » – une démocratie attaquée par une dictature – entre les deux conflits, mais aussi et surtout des différences notables. Cette « guerre d’hiver », entre 1939 et 1940 – qui a connu une revanche avec la « guerre de continuation » aux côtés de l’Allemagne nazie de la Finlande de 1941 à 1944 –, était fondée sur la volonté de redessiner les frontières.

De la même manière qu’en Ukraine, les Russes inventent un faux prétexte pour justifier cette invasion qui n’est jamais présentée comme une « guerre » à l’opinion publique (le ministre des Affaires étrangères soviétiques Viatcheslav Molotov affirme même que ses avions ne lâchent que de la nourriture… et pas des bombes). De fait, la désinformation a été omniprésente pendant les quelques mois de l’invasion (comme aujourd’hui en Russie), masquant le fait que l’armée rouge patine dans le grand froid finlandais avec un équipement peu adapté face à la mobilisation forte des Finlandais. Au final les Russes occuperont 1/10^e du pays à l’Est. Mais la comparaison s’arrête-là…

Retour en Chine en 1931…

Au-delà de la Finlande 1939, c’est plus tôt dans la décennie qu’il faut aller chercher une autre « guerre surprise », celle du Japon en Chine en 1931 avec l’invasion de la Mandchourie.

Le scénario semble, sur bien des points, être celui que nous voyons défiler sous nos yeux. En 1931, prenant prétexte du danger de l’URSS, le Japon fabrique une suite d’incidents pour justifier auprès de son opinion publique son offensive et occuper la « province » chinoise. Dans le journal japonais Mainichi Shimbun l’historien Kazunari Hironaka faisait ce parallèle au début de l’offensive russe. Il rappelait les faits, dressait le parallèle rappelant que la SDN n’a pas freiné l’expansionnisme japonais à l’époque, nous donnant les clés pour comprendre ce qui passe aujourd’hui en Ukraine.

Une référence à ce conflit que n’a pas fait Volodymyr Zelensky devant la Diète japonaise le 23 mars dernier, le félicitant d’être « la première nation en Asie à avoir fait pression » sur la Russie… et il a aussi évité de renouveler sa référence à Pearl Harbor qu’’il avait faite devant le Congrès américain.

Dès le début de l’année 1931, les militaristes japonais préparent aux côtés des milieux d’affaires nippons cette invasion qui est en projet depuis 1927. Mais pour justifier aux yeux de l’opinion publique une intervention « légitime », ils dénoncent le communisme – rappelant le « nazisme » de Vladimir Poutine –, la nécessité de se protéger d’une invasion – l’URSS est alors présentée comme l’OTAN l’est aujourd’hui par les généraux russes –, et surtout expliquent que la Mandchourie n’est pas « naturellement » chinoise.

Les militaires japonais veulent créer une zone tampon (une « ligne de vie » selon la terminologie du temps) en Mandchourie. Aujourd’hui la Russie, voit en l’Ukraine une zone stratégique pour se défendre de l’Europe et de la démocratie. Comme pour la Russie (avec la Géorgie, la Crimée et surtout la Tchétchénie) le Japon a occupé la Corée à partir de 1910… et déploie son espace vital depuis des décennies. Le processus est identique, la stratégie similaire.

En 1931, il faut un prétexte pour lancer l’offensive : les services Japonais fabriquent un attentat sur une ligne ferroviaire nippone dans le pays (l’incident de Moukden), et Tokyo déclare alors devoir protéger ses intérêts contre les séparatistes communistes.

Une guerre éclair

L’offensive en Mandchourie est d’une violence extrême. La guerre va durer cinq mois (du 19 septembre 1931 au 27 février 1932). Elle est pensée (comme en Ukraine) comme « guerre éclair » qui doit s’imposer sur le terrain en quelques mois, pour compenser la faiblesse des effectifs engagés (quinze mille soldats japonais face à deux cent mille soldats chinois). La supériorité technique japonaise doit faire la différence, sans oublier la ruse, la manipulation des généraux chinois et le soutien d’alliés locaux.

Ce scénario, Vladimir Poutine en a rêvé. Il reproduit le modèle de 1931. Mais, les événements ne se déroulent pas de la même manière. L’armée ukrainienne engage un combat exemplaire. La population à l’Est de l’Ukraine n’accueille pas les Russes à bras ouverts. La réaction des pays occidentaux (au sein de l’OTAN ou de l’ONU) est immédiate et l’aide (financière et en matériel militaire) est envoyée en Ukraine. Une différence notable, et le scénario idéal ne se reproduit pas à l’identique.

Les défaillances de son armée obligent Vladimir Poutine à des retournements stratégiques (le repli vers l’Est et le Donbass), mais cela laisse pourtant penser que la stratégie finale sera similaire : faire du Donbass son Mandchoukouo à lui ; négocier ensuite une « paix » avec l’UE et les Etats-Unis pour créer en Ukraine une zone « neutre » ; y créer un parti politique local (comme les Japonais avec Concordia) et assurer sa frontière ouest.

Ce fut le scénario final en Mandchourie : le 31 mai 1933 avec la « trêve de Tanggu », créant une zone démilitarisée de Pékin à Tianjin. Et cette présence va permettre au Japon, ensuite, de développer son impérialisme sur le continent asiatique.

Les protestations internationales

Fin octobre 1931, le Conseil de Société des Nations – l’ancêtre du Conseil de sécurité de l’ONU – vote une résolution demandant le retrait des troupes japonaises au nom de la violation du pacte Briand-Kellogg. Mais comme avec Vladimir Poutine aujourd’hui, le Japon n’aura de cesse de demander une négociation – sans fin et directe – avec les Chinois, refusant de négocier avec la SDN. La pression diplomatique existe, mais les intérêts économiques entrent en jeu aux lendemains de la crise mondiale, et pour les Jeux Olympiques de 1932 aux Etats-Unis l’équipe du Japon n’est pas exclue. Et si, le 7 janvier 1932, les États-Unis annoncent qu’ils refuseront de reconnaître le moindre état sous l’influence du Japon dans la région, le Japon va créer néanmoins et sans hésiter, le 18 février 1932, l’État fantoche du Mandchoukouo… il y a 90 ans.

Pour finaliser le processus, le Japon place à la tête du Mandchoukouo, le dernier empereur chinois de Chine, Puyi. Refusant les conclusions d’une commission d’enquête de la SDN et la condamnation morale des Nations – et l’adoption par l’Assemblée générale de la SDN en février 1932 d’une résolution refusant de reconnaître le Mandchoukouo –, le Japon se paye le luxe de claquer la porte de la SDN sous la conduite de Yōsuke Matsuoka, le futur initiateur de la signature de l’alliance avec l’Italie fasciste et l’Allemagne hitlérienne (l’Axe, le 27 septembre 1940), qui n’aura eu de cesse de justifier l’invasion de la Chine par l’anarchie qui y régnait dont le japon était la « victime ».

Le monde des affaires s’enfonce dans le silence, les sanctions prises ne seront jamais à la hauteur de l’invasion, touchant certes une partie des importations japonaises en minerais et en pétrole (comme aujourd’hui avec la Russie mais… qui continue à vendre son gaz) mais sans jamais atteindre le développement industriel du Japon. Très vite, les oligarques locaux imposent leur loi, les camps de concentration s’installent, s’organise les « femmes de réconfort » pour la troupe nippone et la mise sous tutelle d’un peuple s’organise.

Le Mandchoukouo devient le laboratoire militaire du Japon loin des yeux du monde. Un immense laboratoire pour les armes chimiques et bactériologiques dont les « tests » sont réalisés – depuis 1932 par l’unité Tōgō – sur les prisonniers politiques ou les populations civiles (notamment dans le camp de Beiyinhe). Les sanctions économiques ne sont toujours pas accentuées. Puis l’unité 100 est créée et elle va mener des essais sur des « cobayes humains » préparant les futures conquêtes japonaises en Chine (à partir de 1937) et celle de la Mongolie pro-soviétique en 1939.

Il aura fallu attendre dix ans – après les événements de 1931 – pour que les États-Unis décident enfin de réagir et d’imposer des sanctions lourdes… en juillet 1941, avec le blocus pétrolier total du Japon. Mais il est trop tard, la machine de guerre japonaise est à son paroxysme.

Quelle conclusion en tirer ?

Cette conquête d’une région d’un pays libre (la Chine), véritable acte de subordination coloniale comme dans le cas de l’Ukraine pour Vladimir Poutine, va ensuite autoriser toutes les exactions. C’est devenu un « modèle » pour l’Italie en Éthiopie (1936) et en Albanie, pour l’Allemagne dans les Sudètes et en Autriche, et bien entendu pour la guerre en Chine du Japon (20 à 25 millions de victimes).

Le Seconde Guerre mondiale a débuté en septembre 1931, et cela nous interroge sur les événements de mars 2022 en Ukraine. Une nouvelle guerre froide ou les prémices d’un nouveau conflit mondial ? L’alliance possible de la Russie et de la Chine (via sa volonté à Taïwan « d’unification » des Chinois) sera demain au centre des nouveaux déséquilibres du monde et la conjoncture similaire – deux conflits, l’un en Europe, l’autre en Asie – préfigure un récit déjà connu, comme la manière dont les sanctions « partielles » économiques ont été imposées dans les années 1930 contre le Japon et celles actuellement contre la Russie qui continue d’exporter son gaz… nous oblige à questionner la situation actuelle.

Il sera temps de regarder le monde avec les enseignements de l’histoire, comme nous l’envisagions dans l’ouvrage Les années 30 sont de retour avec Renaud Dély, Yvan Gastaut et Claude Askolovitch en 2014. À ne lire que la folie d’un homme et son irrationalité, on risque d’en arriver à oublier que l’histoire du monde a fonctionné sur d’autres matrices et d’autres logiques froides, signes le plus souvent des dictatures, dont on peut suivre pas à pas les méandres.

Notre vigilance nous oblige à regarder la Russie de 2022 comme le Japon de 1931 – ce que font d’ailleurs l’opinion et la presse en Chine – et à ne pas reproduire les erreurs de ceux qui nous ont précédé.