Analyse

Au début du mois de mars 2020, on pouvait imaginer que le candidat démocrate serait le « socialiste indépendant » Bernie Sanders. La douzaine de prétendants qui s’affrontait dans les pré-primaires depuis 2019 offrait un beau bouquet de biographies et de programmes : trois femmes, trois Noir(e)s, un Asiatique, un jeune homosexuel maire d’une ville moyenne, plusieurs gouverneurs d’États du middle-ouest peu connus mais expérimentés ; ils furent rejoints sur le tard par l’ancien vice-président de Barack Obama, Joe Biden.

À la suite des premières élections et caucus traditionnels du mois de février dans les petits États d’Iowa, suivis de New Hampshire puis de Nevada, il semblait que le parti démocrate s’était gauchisé depuis la défaite en 2016 ; au début mars, les deux centristes encore dans la course, la sénatrice (Amy Klobacher) et le maire homosexuel (Pete Buttigieg) faisaient face Bernie Sanders et Elisabeth Warren. Joe Biden était encore sur les listes mais il n’était pas pris au sérieux ; n’avait-il pas cédé sa place déjà en 2016 à Hillary Clinton, une centriste favorite de l’establishment ? Aux yeux des commentateurs, la domination de la gauche serait confirmée et pliée par la primaire de la Californie le 29 février.

Or, malgré l’importance quantitative de la Californie, il fallait prendre en compte une autre primaire qui aurait lieu le même jour, celle de la Caroline du Sud où le vote afro-américain incarnait pour ainsi dire un poids qualitatif qui se ferait sentir au-delà des frontières de cet État de taille moyenne. L’avenir du candidat Biden y était en jeu. Son pari allait être récompensé au-delà même de ses espérances lorsqu’au lendemain de sa victoire, les deux opposants centristes lui apportait leur soutien suivis bientôt par le dernier espoir du centre-gauche, Elisabeth Warren.[1] Fort de ces ralliements inattendus, Joe Biden semblait remplir toutes les cases requises pour un candidat du parti démocrate renouvelé : il était soutenu par l’aile ga