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SNAP & shutdown : aux États-Unis, l’assistance alimentaire en péril

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Historien

Le long shutdown qui vient de s’achever aux États-Unis a menacé le fonctionnement de SNAP, le plus important dispositif d’aide alimentaire dans le pays. Ce dernier concerne des millions d’Américains pauvres. Initialement conçu autour d’intérêts agricoles, SNAP a progressivement acquis une dimension sociale de plus en plus marquée, toutefois soumise à des retournements de conjoncture politique comme économique.

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Analyse

jeudi 20.11.25

SNAP & shutdown : aux États-Unis, l’assistance alimentaire en péril

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L’actuel shutdown qui paralyse le gouvernement fédéral des États-Unis a atteint à la date du mardi 5 novembre 2025, un record en termes de longévité, avec trente-six jours de blocage consécutifs, une première dans l’histoire du pays.

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L’une des conséquences les plus spectaculaires et les plus dramatiques de ce bras de fer opposant l’administration Trump à l’opposition démocrate au Congrès au sujet du vote du budget a été atteinte le 1er novembre avec l’arrêt du financement du programme SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program). Les contrecoups de l’arrêt des activités gouvernementales sur cette aide inquiètent d’autant plus outre-Atlantique qu’elle implique un nombre très important de bénéficiaires.

Principal dispositif d’assistance alimentaire du pays, SNAP concerne actuellement 42 millions de personnes – soit environ un Américain sur huit – issues de familles à bas revenus qui bénéficient chaque mois de fonds sur une carte de débit EBT (Electronic Benefit Transfer), qu’elles utilisent ensuite pour acheter de la nourriture. Bien que son budget soit alloué depuis Washington D.C., chaque État administre le programme de manière autonome et détermine ses propres critères d’éligibilité. Le montant des versements varie donc selon que l’on réside au Texas ou dans le Wisconsin. Si ce système de cartes électroniques s’est généralisé depuis les années 2000, beaucoup d’Américains continuent néanmoins de désigner familièrement le dispositif par son ancienne appellation « Food Stamps » (ou coupons alimentaires).

En effet, c’est sous la forme de bons en papier destinés à être échangés contre de la nourriture dans des épiceries ou des supermarchés que ce programme a fait son apparition. Revenir sur son histoire permet de mieux comprendre le fonctionnement d’un pilier majeur de l’assistance aux États-Unis, qui, paradoxalement, n’est pas né au départ pour venir en aide aux pauvres mais d’abord aux agriculteurs et aux commerçants. Cependant, ce dispositif s’est avéré

[1] Rachel Louise Moran, « Consuming Relief : Food Stamps and the New Welfare of the New Deal », The Journal of American History, vol. 97 n°4, 2011.

[2] Marjorie L. DeVault, James P. Pitts, « Surplus and Scarcity: Hunger and the Origins of the Food Stamp Program », Social Problems, vol. 31 n°5, 1984.

[3] Bobby J. Smith II, Food Power Politics : The Food Story of the Mississippi Civil Right Movement, The University of North Carolina Press, 2023.

[4] Felicia Kornbluh, The Battle for Welfare Rights : Politics and Poverty in Modern America, Pennsylvania University Press, 2007.

[5] Premilla Nadasen, Rethinking the Welfare Rights Movement, Routledge, 2012.

[6] Rachel Louise Moran, Governing Bodies : American Politics and the Shaping of the Modern Physique, University of Pennsylvania Press, 2018.

[7] Tamara Boussac, L’Affaire de Newburgh. Aux origines du nouveau conservatisme américain, Presses de Sciences-Po, 2023.

[8] Kaaryn S. Gustafson, Cheating Welfare : Public Assistance and the Criminalization of Poverty, New York University Press, 2011.

[9] Nicolas Larchet, « De l’urgence sociale à l’utopie sanitaire. La construction sociale de l’obésité et l’occultation de la faim dans les villes américaines, Knoxville, 1981-1985 », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n°208, 2015.

Antoine Nseke Misse

Historien, Doctorant en Histoire à l’EHESS

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Notes

[1] Rachel Louise Moran, « Consuming Relief : Food Stamps and the New Welfare of the New Deal », The Journal of American History, vol. 97 n°4, 2011.

[2] Marjorie L. DeVault, James P. Pitts, « Surplus and Scarcity: Hunger and the Origins of the Food Stamp Program », Social Problems, vol. 31 n°5, 1984.

[3] Bobby J. Smith II, Food Power Politics : The Food Story of the Mississippi Civil Right Movement, The University of North Carolina Press, 2023.

[4] Felicia Kornbluh, The Battle for Welfare Rights : Politics and Poverty in Modern America, Pennsylvania University Press, 2007.

[5] Premilla Nadasen, Rethinking the Welfare Rights Movement, Routledge, 2012.

[6] Rachel Louise Moran, Governing Bodies : American Politics and the Shaping of the Modern Physique, University of Pennsylvania Press, 2018.

[7] Tamara Boussac, L’Affaire de Newburgh. Aux origines du nouveau conservatisme américain, Presses de Sciences-Po, 2023.

[8] Kaaryn S. Gustafson, Cheating Welfare : Public Assistance and the Criminalization of Poverty, New York University Press, 2011.

[9] Nicolas Larchet, « De l’urgence sociale à l’utopie sanitaire. La construction sociale de l’obésité et l’occultation de la faim dans les villes américaines, Knoxville, 1981-1985 », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n°208, 2015.