Analyse

Le recours à l’aide alimentaire s’est fortement accru depuis la crise sanitaire du Covid-19[1]. Loin de n’avoir été qu’un phénomène temporaire, lié à l’arrêt brutal de l’économie au moment des confinements, il s’est diversifié socialement, témoignant d’une dégradation plus générale des conditions de vie des classes populaires et moyennes[2], qui affecte notamment leur alimentation.

S’élargissant au-delà des publics habitués à y recourir régulièrement, l’aide alimentaire (et les restrictions en matière d’alimentation qui l’accompagnent) constitue une réponse non anticipée, vécue comme transitoire à un désajustement entre les moyens et les aspirations en matière de consommation alimentaire[3]. La nécessité d’y recourir peut être liée à des chocs externes qui affectent de manière inégale les différentes classes sociales, comme l’inflation ou l’augmentation du chômage, ou à des ruptures biographiques, comme une mobilité résidentielle ou une séparation conjugale. L’aide alimentaire reste ainsi largement conçue comme une aide d’urgence face à une situation transitoire.

Pourtant, de nombreux travaux montrent que l’entrée dans les dispositifs d’aide alimentaire se traduit souvent par un recours durable à ces formes d’assistance, qui deviennent un soutien essentiel à la subsistance dans des situations de pauvreté structurelle[4]. Par ailleurs, les études sociologiques sur les styles de consommation alimentaire montrent que celui des classes populaires relève en partie de l’intériorisation d’une forte contrainte économique[5]. On peut donc penser que l’on s’adresse à l’aide alimentaire en « dernier recours », lorsque les autres formes d’ajustement ne suffisent plus, d’autant plus que la fréquentation des guichets de distribution reste perçue comme stigmatisante[6].

Ainsi, malgré l’élargissement conjoncturel des publics de l’aide alimentaire, ce recours ne constitue que la partie émergée de l’iceberg des difficultés en matière d’alimentation. Comment rendre compte de