Critique

Cécile Pocheau-Lesteven, commissaire de l’exposition de la BnF, a invité Damien Deroubaix à choisir des gravures dans les fabuleuses collections du site Richelieu. Proposition enthousiasmante, comme on peut l’imaginer, mais surtout motivée, car Damien Deroubaix puise nombre de ses références dans l’estampe ancienne, et a fait de cette technique jugée désuète une part essentielle de sa stratégie de création.

S’il fréquente de grands éditeurs de lithographie et de taille-douce[1], il se ménage aussi une pratique simple et intime de la gravure sur bois dans son propre atelier. C’est donc en pleine conformité avec les soubassements de son travail que sont présentées à la BnF des gravures de Dürer, Schongauer, Rembrandt, Goya, Picasso, Munch, Gauguin et d’autres, réparties dans les différentes parties de l’exposition ; œuvres que Damien Deroubaix a regardées, reprises, « digérées »[2] dans ses propres productions.

Ce sont deux immenses xylogravures qui marquent l’entrée de l’exposition. Sur un fond noir intense, elles nous plongent immédiatement dans le brassage de références caractéristique de l’artiste.

La gravure ROOTS enserre dans une bulle blanche un délicat squelette de personnes siamoises, qui connectent par des électrodes leur monde souterrain, ou utérin, à des arbres décharnés ; leurs pieds, en appui sur le mot ROOTS, se fondent dans un chaos de racines. On peut imaginer cette figure comme une synthèse graphique de la connivence que Deroubaix entretient avec d’autres artistes – deux têtes pour un corps, et des racines constituantes. « Rembrandt, Velázquez, Holbein, Otto Dix ou Picasso sont toujours là et regardent par-dessus mon épaule pendant que je travaille » dit-il, « ce sont ces aînés avec qui on discute en peignant et qui vous poussent à peindre juste, c’est-à-dire à peindre dans votre temps[3] ». L’exposition va en démontrant cette logique de l’acculturation de manière croissante.

À un jet de pierre de ce mur d’entrée, un panneau de bois gravé à