Opinion

Dans son ouvrage Le stade Dubaï du capitalisme, paru en 2007, l’essayiste Mike Davis étudiait le passage du féodalisme à l’hypercapitalisme de cette cité-État devenue « un pastiche hallucinatoire du nec plus ultra en matière de gigantisme et de mauvais goût.

Dubaï devenait comme l’apogée du capitalisme ». Dubaï, c’est le carrefour de tous les trafics, le paradis de la consommation pour touristes hyper-riches et l’enfer pour des millions de travailleurs immigrés, privés de passeports et sans droits du travail. C’est notamment contre ce modèle de destinations mercantiles et artificielles qu’a prospéré la mise en marché de modalités de voyages voulues alternatives, fondées sur le voyage de découverte, le partage, l’hospitalité, une plus grande relation entre hôte et visiteur, l’expérience « be a local ».

Bref : l’économie collaborative. Contre Dubaï, tout contre, Airbnb est devenu un nouveau nouvel esprit du capitalisme.

Le mythe de fondation de Airbnb est bien connu : à l’occasion d’une conférence de design qui a lieu près de chez eux, à San Francisco, deux étudiants, dont Brian Chesky, décident d’accueillir, moyennant rétribution, des congressistes sur des matelas gonflables – des airbed. Rien de nouveau dans cette idée : l’accueil chez l’habitant moyennant finance est sans doute aussi ancien que l’hospitalité sacrée ou compassionnelle. C’est ainsi que s’inventent nombre de petites stations balnéaires, avant l’arrivée des hôtels. Depuis le milieu du XIXe siècle chaque année, les familles urbaines s’installent chez des paysans, des pêcheurs ou des montagnards qui voient là des compléments de revenus, et professionnalisent petit à petit leur accueil.

Présentée comme une alternative au binôme État-entreprise, Airbnb fait de l’accueil « à la maison » son premier slogan pour les visiteurs, et de l’argument du « complément de revenu », le moyen de convaincre les loueurs, encore timides au début des années 2010. À Paris, l’évocation de cette « alternative » est initialement accueillie avec sympathie et une certaine commisération : selon les responsables du tourisme de la municipalité de l’époque, Airbnb n’a aucun effet sur l’hôtellerie, saturée, mais peut aider à améliorer l’image des parisiens, réputés inhospitaliers. Pourtant, Barcelone et San Francisco sont déjà en train de basculer dans la troisième révolution touristique : la prise de pouvoir par les plateformes de réservation.

Si Airbnb provoque de telles avalanches d’articles à chaque annonce, c’est parce que la plateforme a réussi à imposer sa marque à une discrète mais profonde transformation du rapport à l’économie et au travail dans les sociétés occidentales : la fin de la séparation instaurée par la révolution industrielle entre trois lieux et trois temps de la vie quotidienne : 1) le temps/lieu de travail, de production, d’échanges marchands,  2) le temps/lieu commun de la rue, de l’espace public, politique 3) le temps/lieu domestique du repos, du loisir, de la famille, des échanges intimes, non marchands. L’ironie veut que la séparation entre ces trois temps/ lieux s’effrite sous les poussées de la mise en marché de pratiques liées à un quatrième lieu/temps : celui de l’otium et de ses règles, la base du temps préindustriel. Le temps et les lieux de l’oisiveté, du voyage, de l’hospitalité : l’économie de l’altérité.

Airbnb transforme l’économie domestique : on loue sa chambre, sa voiture, sa maison, on se loue comme compagnie pour faire son marché, ou avec ses chiens pour une promenade (La balade avec chien à 35 euros par personne est en tête des expériences en France). Le stade Airbnb du capitalisme, c’est, a priori, l’égalité des chances des individus-produits : chacun a légitimité à mettre en vente un peu de sa vie, de ses temps libres et de ses espaces disponibles, et le consommateur-touriste choisira. Le stade Airbnb du capitalisme, c’est la démocratie touristique : les experts ont perdu toute légitimité à qualifier, à dire le distinctif, car les choix sont guidés par les commentaires et les notes attribués par des pairs.

Pays par pays, ville par ville, rue par rue, on découvre alors ce qui cache derrière le discours de l’hospitalité et du partage.

Mais le stade Airbnb du capitalisme, c’est surtout la manière dont la plateforme maitrise la communication, la relation, l’évaluation. Mois après mois, années après année, Airbnb demande et obtient plus d’information sur la vie de chacun. Initialement présentée comme permettant un complément de revenu accompagnée de sympathiques rencontres, la location est pour beaucoup devenue addictive : c’est une ressource indispensable pour payer son loyer et rester à Paris. Certains ont acheté à crédit avec un emprunt dit Airbnb, c’est-à-dire en s’engageant à louer une partie de leur logement pour rembourser leur emprunt trop élevé eut égard à leur reste-à-vivre. La plateforme prend la main sur l’économie domestique.

En février 2015, le patron d’Airbnb est reçu à la mairie de Paris, et la plateforme est présentée comme un modèle pour voyager, se loger, entreprendre, et « rajeunir la destination », à l’instar de Barcelone, cité en exemple. Au même moment, à Barcelone donc, les habitants modestes des quartiers du front de mer – le Raval et la Barceloneta – sont expulsés pour faire place aux locations pour touristes ; à San Francisco, les classes moyennes manifestent contre les expulsions et la « selfish economy ». Militante pour le droit au logement, Ana Colau est élue maire de Barcelone, en mai 2015. En avril 2015, notre équipe «  nethnographies » est logée à Berkeley pour une conférence, dans un Airbnb. Agacé par ce qui lui semble une perversion du modèle de l’économie du partage, mon collègue Gael Chareyron scrappe la base Airbnb. Pays par pays, ville par ville, rue par rue, on découvre alors ce qui cache derrière le discours de l’hospitalité et du partage : l’étendue des multipropriétaires et des agences de gestion de bien qui se font passer pour de sympathiques « locals » cherchant à partager leur appartement.

A Paris, certains gèrent jusqu’à 300 appartements, plus de 90 % appartement sont loués vides, la majorité semble dédiée à la location. Mediapart publie notre étude en juillet 2015. Notre enquête incorpore le corpus médiatique Airbnb, « digne d’une entreprise du CAC 40 », selon son directeur. Bercy nous convoque pour tenter d’obtenir la liste des logements sociaux mis en locations, tandis que nous discutons avec Emmaüs ou Droit au Logement des effets de la plateforme sur la disparition du logement étudiant. Nous sommes invités, désinvités et réinvités par la mairie de Paris : en interne, la plateforme semble avoir autant de lobbystes que d’adversaires. Cette expérience amusante d’immersion dans le production d’un sujet politique a lieu en pleine crise de l’accueil des réfugiés, autrement plus cruciale, et l’importance donnée à la plateforme ne laisse pas d’interroger, surtout qu’elle se poursuit après les attentats, reprend de plus belle lors de la coupe d’Europe. Airbnb s’engage à collecter la taxe de séjour pour les villes de la coupe, mais ne la reverse pas aux villes de la Seine-Saint Denis, considérées explicitement comme quantité négligeable. La plateforme semble conduire sa propre économie politique.

Pourquoi cette frénésie médiatique, et ces débats passionnés entre les « pour » et les « contre » Airbnb, jusqu’au sein des repas de familles. Airbnb déchaine les passions françaises, car des centaines de milliers de Français se sentent partie prenante d’Airbnb, comme voyageur, ou comme hôte. La France est le pavillon amiral de la plateforme californienne car c’est un pays de propriétaire. In fine, ce qui est en débat ce n’est pas la plateforme mais la prédominance du droit de propriété sur tous les autres droits, et notamment, le droit au logement, le droit à vivre dans un espace apaisé, le droit de régulation des pouvoirs publics, la question de l’impôt. Il n’y a pas en France de mobilisations d’habitants modestes comme aux USA ou en Espagne : cela fait longtemps que les classes populaires ont du quitter la capitale. Avec l’arrivée d’Airbnb, la question du droit de la propriété n’est plus cantonnée dans les arrondissements bourgeois traditionnels de l’ouest parisiens : c’est entre les habitants aisés du marais que les débats sont les plus vifs, entre résident secondaires et investisseurs d’un coté, habitants incommodés par la valse des touristes de l’autre.

En ce qui concerne les voyageurs, les éléments de langages de la plateforme s’adaptent, avec cet argument en 2016 : est-ce qu’il ne vaut pas mieux un appartement loué à des voyageurs qui n’auraient pas les moyens d’aller à l’hôtel qu’à un cadre gagnant 10 000 euros par mois s’interroge le directeur d’Airbnb. En 2017, alors en pleine tourmente médiatique et politique, Airbnb lance la campagne « openhomes » pour favoriser l’accueil des réfugiés par ses hôtes. Comme d’habitude, des dizaines d’articles reprennent les communiqués de presse et la vidéo promotionnelle d’une expérience d’accueil en Italie. En France, aucun accueil réel ne semble avoir eu lieu, il n’y a aucune mention de cette campagne sur le site Airbnb en 2019, mais Airbnb a, avec d’autres, occupé la scène médiatique de l’économie de l’altérité.

En 2019, Airbnb n’est plus exactement la startup qui permet aux jeunes voyageurs et aux jeunes parisiens de faire connaissance sur un mode « gagnant-gagnant ».

En 2018, la campagne « like a local » ne fait plus recette. L’option réservation automatique », fermement conseillée est souvent activée par étourderie ou ignorance par  des hôtes qui proposent vraiment leur chambre d’amis et ne tiennent pas un registre strict de leur agenda : ce n’est pas leur métier. Ils ont alors à affronter des touristes qui ont payé et se présentent devant leur porte. Pour les hôtes, les alertes, rappels et conseils parfois comminatoires que la plateforme envoie par <sms se succèdent : il faut répondre dans l’heure, revoir son prix, travailler la propreté. Comme les paysans ou les pêcheurs avant eux, les hôtes Airbnb doivent choisir : faire de la mise en marché de soi un métier, ou arrêter. En parallèle, les petits métiers sans protection sociale se multiplient : il faut accueillir, nettoyer, répondre aux sollicitations des touristes : c’est l’ubérisation des « concierges ». En 2018, Airbnb rachète une plateforme de concierge.

En 2019, la mairie de Paris assigne la plateforme en justice. Cette assignation fait suite aux condamnation des « hôtes » qui dépassaient les 120 jours de location par an et font appel à l’Europe pour contester la condamnation et consacrer leur droit de propriété. La plateformes s’insurge de cette mesure émanant du vieux monde :  un maire adjoint communiste et un syndicat d’hotelier – drôle d’attelage, on en conviendra.

Mais en 2019, Airbnb n’est plus exactement la startup qui permet aux jeunes voyageurs et aux jeunes parisiens de faire connaissance sur un mode « gagnant-gagnant ». Présentée au départ comme une alternative à l’industrie hôtelière et au tourisme de masse, Airbnb est devenue en 10 ans et avec 2,5 millions de logements, une plateforme tentaculaire qui mise sur le luxe, vend des voyages, veut toucher les séniors avec des offres « vérifiées », et étend toujours plus son emprise, notamment en passant des accords avec de nombreuses collectivités locales, dont Venise. La question du « local » n’est plus celle de l’habitant : Chesky peut désormais affirmer que les boutiques hôtels offrent une « hospitalité locale et authentique », et relèvent donc de l’économie domestique qu’il a mis en marché.

Le stade Airbnb du capitalisme, c’est l’emprise marchande globale de quelques plateformes comme Airbnb, tripadvisor ou booking initialement spécialisées dans le marché du loisir, l’économie de l’altérité. Cette économie de la mise en marché de soi pour d’autres semble aujourd’hui maitriser l’économie politique, l’économie domestique, et un marché du travail de plus en plus dérégulé. Si l’on suit cette hypothèse, on ne peut que saluer la prise de responsabilité des pouvoirs publics parisiens.