Analyse

En 1245, alors que les idéologues du Saint-Empire Romain Germanique lançaient des piques au pape Innocent IV, l’empereur Frédéric II l’accusa d’encourager le péché et de s’ingérer dans la politique impériale. Il est vrai qu’Innocent avait qualifié le souverain de prenuntius Antichristi, précurseur de l’Antéchrist, et que son prédécesseur l’avait excommunié. Depuis, les apparences ont sans doute évolué – l’empereur est nu et le pape porte des baskets Nike – mais le scénario reste largement inchangé.

Trump a récemment déclaré sur les réseaux sociaux que Léon XIV est « FAIBLE face à la criminalité et désastreux pour la politique étrangère ». Dans le tollé général qui a suivi, les commentateurs ont perdu de vue un élément qui pourtant méritait d’être souligné : Trump avait parfaitement raison. Mais si le pape américain est bel et bien laxiste en matière de criminalité, ce n’est certes pas en raison d’un tempérament débonnaire caractéristique du Midwest, mais en vertu d’une limite constitutionnelle. Le devoir du souverain pontife n’est pas de juger et de punir, ce qui reviendrait à usurper des prérogatives divines. Sa mission ne consiste pas à hâter l’avènement du Jugement dernier, mais au contraire à faire du temps qui le précède l’horizon expansif de la diffusion de l’Évangile et de la pratique des vertus chrétiennes.

La crise qui couve depuis quelque temps entre l’administration Trump et le pape est liée à cette fonction de rétention, qui est celle de l’Église en tant que force historique. Si les Pères de l’Église, et notamment Tertullien et Jean Chrysostome, voyaient dans l’Empire romain le mystérieux katechon, cette puissance retardante à laquelle la deuxième épître de Paul aux Thessaloniciens fait allusion – une puissance censée freiner l’arrivée de l’Antéchrist et l’anomie qui annonce l’apocalypse – l’effondrement de l’Empire a porté leurs successeurs à partir d’Augustin à identifier cette force retardante avec la mission évangélisatrice de l’Église elle