Critique

Notre-Dame-des-Anges est né d’un legs. « À l’occasion d’un déménagement, ma mère me confie les lettres de ses parents », dit la narratrice, qui se confond avec l’autrice, Célia Houdart. Une correspondance riche, abondante.

Combien sont les descendant.e.s à hériter de tels paquets de missives venant d’aïeux, surtout dans les milieux ayant un bon capital culturel où l’écriture est familière depuis des générations ? Mais celle qui, cette fois, en a été la réceptrice est romancière. Et l’émotion ressentie à leur lecture a provoqué chez elle un désir de livre, son neuvième roman.

Notre-Dame-des-Anges rejoint la part de l’œuvre de Célia Houdart d’où émane une forme de communauté des arts. Le chant lyrique dans Gil (2015), l’architecture dans Tout un monde lointain (2017), la photographie dans Journée particulière (2021), et à nouveau la musique, le piano virtuose en particulier, dans ce nouvel opus. Sa grand-mère, Marcelle, est en effet une concertiste très réputée bien qu’encore jeune en 1938 – elle a 39 ans. À cette date, son amoureux et futur mari, Henri, qu’elle a rencontré trois ans plus tôt, a déjà 63 ans et est marié à Rachel, une chanteuse lyrique atteinte d’une sclérose en plaque et hospitalisée dans une clinique à Glain, près de Liège, portant le nom de Notre-Dame-des-Anges et tenue par des sœurs. Henri est un mélomane dont la carrière d’entrepreneur – il faisait installer des pianos électriques dans toute l’Europe – a été stoppée par l’avancée des techniques (la diffusion du 78 tours) et la crise de 1929 : sa société a fait faillite.

Henri passe désormais le plus clair du temps à Glain – il loge dans une petite chambre au sein de la clinique pour ne jamais être loin de sa femme – hormis quelques excursions clandestines pour retrouver Marcelle, qui, elle, parcourt le monde pour ses concerts, quand elle ne retrouve pas sa famille habitant Paris. Les lettres leur sont donc indispensables pour se raconter l’un à l’autre, concevoir la possibilité de rendez