Entretien

En juin 1963, alors étudiant en deuxième année à Howard University, Thomas Holt passe quelques jours chez ses parents à Danville, Virginie, avant de gagner New York où il a prévu de travailler durant l’été pour payer ses études. Un jour, sa mère l’appelle pour écouter la radio : on entend des cris, des coups, un reporter couvre en direct la violente répression policière d’une manifestation organisée devant le tribunal de la ville. Le lendemain, le jeune Tom se joint à un nouveau cortège, se fait arrêter et passe quelques jours en prison. De passage à Danville en route vers la capitale fédérale où il se rend pour préparer l’organisation de la grande March on Washington qui se tiendra en août de la même année, le Dr Martin Luther King accepte de mener une nouvelle manifestation locale, à l’issue de laquelle Tom Holt, de nouveau arrêté, passera deux semaines en prison. La rencontre avec King, à Danville puis à Washington, et plus largement les manifestations de cet été 1963 marqueront un tournant pour Holt, qui n’ira pas travailler à New York cet été-là mais pour le Student Nonviolent Coordinating Committee et qui, à la rentrée universitaire, choisira de bifurquer de l’ingénierie vers la littérature. Aujourd’hui Thomas C. Holt est professeur d’histoire américaine et africaine-américaine à l’Université de Chicago. Ancien président de l’American Historical Association, il est l’un des meilleurs connaisseurs de l’histoire de la diaspora africaine aux États-Unis et en Jamaïque. Il est notamment l’auteur récemment de Children of Fire: A History of African Americans et prépare un livre sur l’histoire du mouvement des droits civiques. Il partage, avec AOC, son regard sur les mobilisations historiques qui ont suivi le meurtre de George Floyd et se poursuivent actuellement aux États-Unis et dans de nombreux autres pays. SB

Avez-vous été surpris par l’ampleur des mobilisations à travers le pays après le meurtre de George Floyd ?
Oui, mais agréablement surpris. Il