L’expression a fait florès : on parle désormais de « démocratie illibérale » pour qualifier ces régimes qui, de la Pologne à la Hongrie, s’en prennent à la liberté de la presse ou à l’indépendance de la justice. Il devient urgent de remonter à l’origine de cette expression pour saisir les très nombreux problèmes qu’elle pose, à commencer par le fait de mettre au crédit du libéralisme tout ce qu’il y a de désirable dans la démocratie.