Analyse

Si les liens entre la Silicon Valley et le Pentagone sont historiques, ils connaissent un nouvel élan suite à l’entrée en fonction d’Ashton B. Carter à la tête du département de la Défense (Department of Defense, DoD) lors du second mandat présidentiel de Barack Obama[1]. Deux mois seulement après sa nomination en février 2015, il est le premier secrétaire à la Défense en exercice à effectuer un déplacement officiel en plein cœur de la Silicon Valley, à l’université Stanford, depuis près de deux décennies.

Appelant à « recâbler » (rewiring) le Pentagone, l’ancien chercheur en physique théorique rappelle les moments d’intrication – la seconde guerre mondiale, puis la guerre froide – ainsi que de ceux de friction – les débats sur la cryptographie asymétrique, puis les révélations d’Edward Snowden sur la surveillance de masse – au sein du complexe militaro-industriel. La vague d’indignation suscitée par les programmes de la National Security Agency (NSA) entraîne des coûts financiers estimés à plusieurs dizaines de milliards de dollars pour les entreprises étasuniennes du numérique, qui perdent des clients internationaux et se voient contraintes d’investir davantage à l’étranger pour les rassurer[2].

À cela s’ajoutent les temporalités respectives des deux univers, entre la lenteur bureaucratique des marchés de défense et la rapidité de prototypage des startups californiennes, ce qui profite aux fournisseurs historiques que sont les « Big Five » : Lockheed Martin, RTX (ex-Raytheon Technologies), Northrop Grumman, General Dynamics et Boeing. Ces efforts de rapprochement s’inscrivent plus généralement dans la stratégie dite « Third Offset » portée par le secrétaire à la Défense Chuck Hagel, puis par son successeur Carter, afin de compenser (offset) les avantages militaires de pays rivaux – la Russie et la Chine – par des investissements technologiques, opérationnels et organisationnels ciblés[3]. Pour Carter, l’érosion de la supériorité militaire des États-Unis