Analyse

Le 10 mai 2026  a marqué les vingt ans de la fondation de Spotify AB. En vingt ans, Spotify, qui, fin 2025, revendiquait plus de 751 millions d’utilisateur·ices actif·ves, s’est imposé comme le leader d’une nouvelle économie de la musique : le streaming. Alors même que l’entreprise suédoise fait face à la concurrence sérieuse de géants comme Amazon ou Google, elle demeure aujourd’hui l’incarnation la plus visible de ce que les plateformes de streaming sont devenues.

« Devenues », il me semble important d’insister sur ce terme. En 2006, la création de Spotify passe totalement inaperçue. Ce n’est, d’ailleurs, qu’en octobre 2008 que son service est officiellement lancé après des mois de développement. À cette époque, l’attention du débat public se focalise avant tout sur la « piraterie », les procès opposant ayants droit et premiers acteurs tentant de proposer des offres d’écoute en ligne et les annonces de la mort inévitable de l’industrie musicale[1]. On peut également rappeler qu’en 2006 l’iPhone n’est pas encore commercialisé, que le marché légal de la musique en ligne repose essentiellement sur la vente de MP3 et de sonneries pour téléphone mobile et que le terme « streaming » est inconnu du grand public.

Je souhaiterais profiter de cette date anniversaire non pas pour retracer l’histoire de Spotify, mais pour revenir sur celle du streaming musical en tant qu’économie. L’histoire du streaming a déjà été largement racontée que ce soit sous forme d’enquêtes journalistiques[2], d’ouvrages académiques[3] ou même de séries télévisées[4]. Ces récits ont souvent en commun de présenter le streaming avant tout comme le développement d’une technologie. Ils reviennent sur l’essor des lecteurs audio en ligne, la montée en puissance des plateformes, les promesses des recommandations personnalisées ou encore, plus récemment, l’expansion du streaming vers le podcast et le livre audio. Certains de ces récits proposent également une histoire des usages[5]. Ils soulignent