Ce que nous laisse Passeron
Décédé dans la nuit du 29 au 30 octobre dernier, à l’âge de presque 96 ans, Jean-Claude Passeron était l’un des derniers acteurs encore en vie à avoir participé, il y a une soixantaine années, au renouveau de la sociologie française.
Après l’hécatombe de la Première guerre mondiale qui avait décimé les rangs du durkheimisme, la voix de la sociologie, en France, s’était pour ainsi dire éteinte. Or, au seuil des années 1960, elle allait faire un retour déterminant, aidée en cela par la dynamique « modernisatrice » des Trente glorieuses et par l’aiguillon d’un État planificateur qui misait sur elle.
Alors un jeune et brillant philosophe – il avait été reçu premier à l’agrégation en 1958 – , Passeron ne ménagea pas ses efforts au service de cette résurrection de la discipline sociologique. La lecture de Bachelard l’inspirait : il s’attacha à ce que la sociologie, puisque tout indiquait qu’elle était appelée à se relancer, le fasse d’après les exigences scientifiques les plus élevées, et de la façon la plus rigoureuse, loin des facilités de l’intuitionnisme et du spontanéisme, mais en ne se satisfaisant pas non plus de l’idée selon laquelle l’empirisme, sans théorie, suffit à faire œuvre de science. C’est en quoi, même si pour l’essentiel, elle l’ignore, la communauté professionnelle des sociologues, de nos jours, doit à Jean-Claude Passeron un peu de son existence et plus encore de la possibilité qui lui est donnée d’exister.
Qu’est-ce que la sociologie ? Et, dès lors que les discours philosophiques sur son compte ne nous suffisent plus, comment parvenir à la pratiquer ? Ces questions furent au cœur des réflexions et des actions de nombre des chercheurs et des chercheuses qui, au cours des années 1960, entreprirent de relever la sociologie française. Soulignons que pas davantage que Passeron, car comme lui, issus de l’agrégation de philosophie, Pierre Bourdieu, Robert Castel ou Raymond Boudon n’avaient été formés à la sociologie. Tous, et Passeron comme eux, l