Trust
La discipline, la créativité et une régularité de machine étaient des facteurs essentiels – mais pas les seuls – au nouveau niveau de réussite de Rask. Sa prospérité était en phase avec l’optimisme tonitruant de l’époque. Le monde n’avait jamais rien vécu de comparable à la croissance de l’économie dans les années 1920. La production atteignait des sommets inédits, de même que les bénéfices. L’emploi, déjà en plein essor, progressait encore. L’industrie automobile arrivait à peine à répondre à la demande insatiable de vitesse qui s’était emparée de la nation entière. Les miracles industriels du moment étaient promus à travers tout le pays dans les postes de radio que tout le monde voulait posséder. À partir de 1922, la valorisation des titres sembla connaître une ascension verticale. Si, avant 1928, rares étaient ceux qui croyaient possible que cinq millions d’actions fussent échangées en une journée à la Bourse de New York, dans la seconde moitié de l’année, ce plafond devint presque le plancher. En septembre 1929, à la clôture, le Dow Jones atteignit son plus haut historique. À peu près à cette époque, Irving Fisher, professeur à Yale et autorité de la nation en matière d’économie, déclarait que le cours des actions avait « atteint ce qui paraît être un haut plateau permanent ».
Grâce à la surveillance clémente du gouvernement et à sa réticence à perturber ce merveilleux rêve collectif, les opportunités étaient là pour quiconque les voyait et savait les saisir. Par le truchement de ses banques, par exemple, Rask emprunta des liquidités auprès de la Réserve fédérale de New York à cinq pour cent, pour ensuite les prêter sur le marché monétaire au jour le jour à au moins dix pour cent, et même jusqu’à vingt pour cent. Il se trouvait simplement que les transactions sur marge – l’achat d’actions avec des fonds empruntés auprès de maisons de courtage tout en utilisant ces mêmes actifs comme garantie – étaient montées en flèche, passant d’environ un à sept milliards de d