Numérique

Qui se cache derrière QAnon

Linguiste

Dernièrement dans le New York Times, Florian Cafiero et ses collègues affirmaient avoir probablement identifié qui se cachait derrière « Q », mystérieux inspirateur du mouvement QAnon. Le principal nom avancé est celui d’un candidat au congrès de l’Arizona, initiateur des théories sur le trucage des élections américaines. Des théories qui font florès dans l’extrême droite française, déjà prête à contester l’élection présidentielle française.

Il y a quelques semaines, le New York Times[1] nous faisait l’honneur de publier le résultat d’études menées d’un côté par une startup suisse, Orphanalytics, de l’autre par Jean-Baptiste Camps et moi-même. La mission que le journal nous avait assignée ? Identifier, grâce à l’analyse des propriétés linguistiques de leurs textes, le ou les auteurs potentiels des textes de Q, l’énigmatique leader de la mouvance conspirationniste QAnon.

Menaces terroristes intérieures selon le FBI[2], dangers pour leurs proches selon des spécialistes[3], les sympathisants les plus radicaux de QAnon ont été impliqués dans différents incidents violents aux États-Unis[4]. Présents en masse lors de l’envahissement du Capitole à Washington le 6 janvier 2021, les adeptes de ce mouvement croient lutter contre un État profond de pédophiles satanistes et cannibales, dont feraient partie Hillary Clinton ou George W. Bush. Figure tutélaire du mouvement, l’ancien président Donald Trump serait en mission secrète pour révéler tous ces crimes. Selon certains adeptes, Q ne serait d’ailleurs qu’un pseudonyme de Trump en personne, ou celui d’un de ses proches.

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Plusieurs enquêtes journalistiques faisaient pencher la balance vers des noms bien moins célèbres. En 2018, deux journalistes de la chaîne américaine NBC identifient comme suspects potentiels[5] des militants d’extrême droite américains ou sud-africains. La série documentaire Q : Into the Storm[6] de HBO suivait quant à elle la piste des Watkins père et fils, respectivement propriétaire et administrateur de la plateforme en ligne 8chan sur laquelle Q a régulièrement posté.

Qui donc est le bon Q ? Un proche de l’ancien président ? Un anonyme ? Et si c’est un anonyme, à quoi bon savoir lequel précisément ? La réponse aurait pu être sans intérêt. Dans certains cas, nous aurions choisi de ne pas la divulguer, et de simplement déclarer qu’il s’agissait d’un anonyme. Mais le candidat le plus probable d’après nos calculs n’était pas un anonyme s


[1] KIRKPATRICK David D., « Who Is Behind QAnon? Linguistic Detectives Find Fingerprints », The New York Times, 19 février 2022

[2] Federal Bureau of Investigation (FBI), « Adherence to QAnon Conspiracy Theory by Some Domestic Violent Extremists », 4 juin 2021

[3] JENSEN, Michael A. et KANE, Sheehan, « QAnon-inspired violence in the United States: an empirical assessment of a misunderstood threat », Behavioral Sciences of Terrorism and Political Aggression, 2021, p. 1-19

[4] BECKETT Lois, « QAnon: a timeline of violence linked to the conspiracy theory », The Guardian, 16 octobre 2020

[5] COLLINS Ben et ZADROZNY Brandy, « How three conspiracy theorists took ‘Q’ and sparked Qanon », NBC, 14 août 2018

[6] HOBACK Cullen, Q: Into the storm, HBO, 21 mars 2021

[7] GILBERT David, « QAnon Celebrity Ron Watkins Wrote a Terrible Poem to “Prove” He’s Not Q », VICE, 22 février 2022

[8] PLECHÁČ, Petr, « Relative contributions of Shakespeare and Fletcher in Henry VIII: An analysis based on most frequent words and most frequent rhythmic patterns », Digital Scholarship in the Humanities, 2021, vol. 36, no 2, p. 430-438

[9] CAFIERO, Florian et CAMPS, Jean-Baptiste, « Why Molière most likely did write his plays », Science advances, 2019, vol. 5, no 11

[10] KESTEMONT, Mike, STOVER, Justin, KOPPEL, Moshe, et al., « Authenticating the writings of Julius Caesar », Expert Systems with Applications, 2016, vol. 63, p. 86-96

[11] RYBICKI, Jan, HOOVER, David, et KESTEMONT, Mike, « Collaborative authorship: Conrad, Ford and rolling delta », Literary and Linguistic Computing, 2014, vol. 29, no 3, p. 422-431

[12] CAFIERO Florian et CAMPS Jean-Baptiste, « L’irruption de la stylométrie dans l’affaire Grégory promet de sérieuses controverses », Le Monde, 28 décembre 2020

[13] BORDAGES Anaïs, « Comment un programme informatique a permis de découvrir le livre secret de J.K. Rowling », Slate, 23 août 2013

[14] TUZZI, Arjuna et CORTELAZZO, Michele A. (ed.), Drawing Elena Ferrante’s Profile: Workshop Pro

Florian Cafiero

Linguiste, ingénieur de recherche au CNRS

Notes

[1] KIRKPATRICK David D., « Who Is Behind QAnon? Linguistic Detectives Find Fingerprints », The New York Times, 19 février 2022

[2] Federal Bureau of Investigation (FBI), « Adherence to QAnon Conspiracy Theory by Some Domestic Violent Extremists », 4 juin 2021

[3] JENSEN, Michael A. et KANE, Sheehan, « QAnon-inspired violence in the United States: an empirical assessment of a misunderstood threat », Behavioral Sciences of Terrorism and Political Aggression, 2021, p. 1-19

[4] BECKETT Lois, « QAnon: a timeline of violence linked to the conspiracy theory », The Guardian, 16 octobre 2020

[5] COLLINS Ben et ZADROZNY Brandy, « How three conspiracy theorists took ‘Q’ and sparked Qanon », NBC, 14 août 2018

[6] HOBACK Cullen, Q: Into the storm, HBO, 21 mars 2021

[7] GILBERT David, « QAnon Celebrity Ron Watkins Wrote a Terrible Poem to “Prove” He’s Not Q », VICE, 22 février 2022

[8] PLECHÁČ, Petr, « Relative contributions of Shakespeare and Fletcher in Henry VIII: An analysis based on most frequent words and most frequent rhythmic patterns », Digital Scholarship in the Humanities, 2021, vol. 36, no 2, p. 430-438

[9] CAFIERO, Florian et CAMPS, Jean-Baptiste, « Why Molière most likely did write his plays », Science advances, 2019, vol. 5, no 11

[10] KESTEMONT, Mike, STOVER, Justin, KOPPEL, Moshe, et al., « Authenticating the writings of Julius Caesar », Expert Systems with Applications, 2016, vol. 63, p. 86-96

[11] RYBICKI, Jan, HOOVER, David, et KESTEMONT, Mike, « Collaborative authorship: Conrad, Ford and rolling delta », Literary and Linguistic Computing, 2014, vol. 29, no 3, p. 422-431

[12] CAFIERO Florian et CAMPS Jean-Baptiste, « L’irruption de la stylométrie dans l’affaire Grégory promet de sérieuses controverses », Le Monde, 28 décembre 2020

[13] BORDAGES Anaïs, « Comment un programme informatique a permis de découvrir le livre secret de J.K. Rowling », Slate, 23 août 2013

[14] TUZZI, Arjuna et CORTELAZZO, Michele A. (ed.), Drawing Elena Ferrante’s Profile: Workshop Pro