Entretien

«Décidément, on ne devrait jamais parler de “données” mais toujours d’“obtenues” » : c’était l’intuition partagée par Bruno Latour au détour d’une courte phrase des Petites leçons de sociologie des sciences, la même intuition que danah boyd déploie cette fois-ci sur près de cinq cents pages dans un ouvrage à paraître le 24 septembre prochain — La fabrique des données. On ne trouve pas les données, on les construit.

Mais il ne s’agit pas là seulement d’un livre de sociologie de la quantification. La réponse à un des maîtres de ce champ de recherches, Alain Desrosières, dans une note de bas de page à la fin de l’ouvrage, en résume bien l’intention : « Dans de nombreuses disciplines, des chercheurs ont critiqué les acteurs gouvernementaux pour leur utilisation des statistiques pour gérer leur image. Je ne rejette pas ces critiques, mais celles-ci partent du principe que l’État administratif est puissant et solide — et qu’il mérite donc d’être critiqué plutôt que soutenu ». danah boyd ne parle donc pas tant de données que d’administrations ; des administrations de plus en plus faibles, dont la préservation devient cruciale.

Après sept années de terrain au sein du Bureau du recensement étatsunien, chargé de comptabiliser tous les dix ans la population qui vit sur le territoire des États-Unis, l’autrice nous raconte ainsi, depuis les premières loges, comment on démantèle un État, témoignant de la souffrance de fonctionnaires dont le travail et l’éthique professionnelle forcent le respect. Tout ce démantèlement n’a pas commencé avec Donald Trump, et toutes ses opérations ne sont parfaitement visibles. Mais chaque perturbation, chaque coupe supplémentaire fragilise davantage l’édifice.

Chercheuse de renommée internationale, spécialiste des mondes numériques, danah boyd est aujourd’hui professeure de communication à l’université Cornell. Après d’importants travaux sur la manière dont les jeunes internautes communiquent en ligne, sur la manière dont les dispositifs