Opinion

Le 17 juin 2025, Eran Elinav, professeur de microbiologie à l’Institut Weizman de l’Université de Tel-Aviv, a publié ce bref post sur Facebook : « Il y a 48 heures, notre laboratoire a été détruit. Les gens sont en sécurité, grâce à Dieu. » Le lendemain, il publiait une image des ruines du laboratoire avec son équipe souriant au premier plan et portant des masques et des casques de sécurité. Il ajoutait ce commentaire : « Voici une partie de la magnifique équipe de réponse en première ligne qui a bénévolement travaillé pendant douze heures dans l’obscurité, la fumée et les cendres pour sauver les échantillons biologiques précieux qui étaient dans un bâtiment. La plupart ont été sauvés. Pas de mots pour décrire le courage et l’engagement de ces gens. »

Je collabore avec Eran Elinav depuis dix ans dans le cadre du programme « Les humains et le microbiome » financé par l’Institut Canadien de Recherches Avancées. Eran est un des spécialistes internationaux du microbiome intestinal. Les recherches de son équipe à l’Institut Weizman ont permis de comprendre le rôle des bactéries du tube intestinal dans un grand nombre de maladies comme l’inflammation, l’obésité, les allergies, en étudiant ces bactéries dans des souris « axéniques », c’est-à-dire dont le microbiote a été retiré à la naissance.

Je devais me rendre à l’Institut Weizman pour une rencontre de ce programme organisée par Eran en octobre 2023, mais cet événement a été annulé à cause de l’attaque du Hamas autour de la bande de Gaza. L’Institut Weizman est un des grands centres de recherche internationaux sur la microbiologie et l’immunologie. Je rêvais de le visiter car l’ornithologue Amotz Zahavi, avec lequel Vinciane Despret a fait ses premières enquêtes sur les éthologies alternatives dans les années 1990, et qui a inspiré mes propres recherches sur la grippe aviaire en Chine, y a donné une conférence importante sur la façon dont les oiseaux peuvent être observés comme des sentinelles dans le désert d