Hommage

Faire de l’activité cognitive un objet d’analyse sociologique – relire Aaron Cicourel

Sociologue

L’été 2023 a été particulièrement cruel pour les fans de sociologie américaine : deux de ses héros, Aaron Cicourel et Howard Becker, se sont éteints. La mort de Becker a été largement saluée en France, pays dans lequel il séjournait une grande partie de l’année et où il avait noué de solides amitiés. Celle de Cicourel est passée inaperçue, bien qu’il ait lui aussi régulièrement fréquenté Paris à l’invitation de Pierre Bourdieu. Sa disparition, le 23 juillet dernier, est donc l’occasion de rappeler la singularité de sa contribution à la recherche en sociologie.

L’essentiel de la carrière d’Aaron Cicourel s’est déroulé à l’Université de Californie, d’abord à Santa Barbara au sein du département de sociologie qu’Herbert Blumer, le père de l’« interactionnisme symbolique », y a créé en 1952 ; puis à San Diego, où il s’est installé pour fonder un département de science cognitive réunissant sociologie, philosophie, linguistique et psychologie expérimentale ; et enfin à Berkeley, au sein de l’Institut pour l’étude des questions sociales en tant que professeur émérite. À son arrivée à Santa Barbara au début des années 1950, Cicourel se lie à Harold Garfinkel, qui y était professeur assistant, avec lequel il travaille à un livre qu’ils ne finiront jamais. Erving Goffman, qui a été nommé à Berkeley en 1958, s’associe à eux pour s’opposer à la domination que le structuro-fonctionnalisme, et sa démarche quantitative, avait acquise sur la discipline à cette époque sous l’impulsion de Talcott Parsons[1].

publicité

Petit à petit, l’Université de Californie devient la Mecque d’une génération de jeunes sociologues adeptes de la méthode ethnographique disséminés à travers les Etats Unis et étudiant la délinquance juvénile, la pauvreté, la drogue, la criminalité ou la marginalité[2]. Leurs travaux vont alimenter les pages de la revue Social Problems, fondée à Chicago en 1953, véritable creuset dans lequel un courant de recherche va asseoir sa légitimité : la « sociologie interactionniste de la déviance » dont la figure centrale est Howard Becker[3].

Une sorte d’unité d’apparence va peu à peu s’imposer entre les membres de cette soi-disant « seconde école de Chicago », favorisée par le dédain de l’establishment de la profession qui ne tolère pas sa critique du pouvoir explicatif des statistiques, sa contestation des institutions de soins ou de répression et son refus de mettre ses recherches au service des autorités qui les financent[4]. Cette sociologie de la « côte ouest » sera ensuite accusée d’être à l’origine de la remise en cause des p


[1] A. W. Rawls, “The Wartime Narrative in US Sociology 1940-1947 : Stigmatizing Qualitative Sociology in the Name of Science”, European Journal of Social Theory, 21 (2), 2018.

[2] A. Ogien, Sociologie de la déviance, Paris, PUF, 2022.

[3] H. Becker (ed.), The Other Side. Perspectives on Deviance, New York, The Free Press.  1964.

[4] H. Becker, “Whose Side Are We On ?”, Social Problems, 14 (3), 1967.

[5] I. L. Horowitz, “Introduction”, in I. L. Horowitz (ed.), The New Sociology. Essays in Honor of C. W. Mills, New York, Oxford University Press, 1966.

[6] Sur ces différences, voir D. Muntanyola-Saura, “Interview with Aaron Cicourel”, Revista Internacional de Sociología, vol. 73 (2), 2015 ; S. Bordreuil, “Avant-propos” in A. Cicourel, La justice des mineurs au quotidien de ses services, IES, Genève, 2017.

[7] H. Becker, Doing Things Together, Evanston, Northwestern University Press, 1986

[8] Pour une critique féministe de ces travaux, voir D. Chabaud-Richter, « Harold Garfinkel. Compétence sociale et attribution de genre » ; I. Clair, « Howard S. Becker. Déviance et identité de genre » et A. Kian, “Erving Goffman : de la production sociale du genre à l’objectivation sociale des différences biologiques » in D. Chabaud-Richter (et al.), Sous les sciences sociales, le genre, Paris, La Découverte, 2010.

[9] L. Quéré, « Le tournant descriptif en sociologie », Current Sociology, 40 (1), 1992.

[10] H. Garfinkel & H. Sacks, “The Formal Structures of Practical Actions”, in C. McKinney & E. Tyriakian (eds.), Theoretical Sociology, New York, Appleton Century Crofts, 1970 .

[11] E. Goffman, “The Neglected Situation”, American Anthropologist, 66 (6) Part 2, 1964 (trad. fr. dans Y. Winkin, Les moments et leurs hommes, Ed. du Seuil, Paris, 1988).

[12] Pour reprendre la qualification de A. W. Rawls, “The Interaction Order sui generis : Goffman’s Contribution to Social Theory”, Sociological Theory, 5 (3), 1987.

[13] E. Goffman, Les cadres de l’expérience, Paris, Ed. de Minuit, 1991, p

Albert Ogien

Sociologue, Directeur de recherche au CNRS – CEMS

Notes

[1] A. W. Rawls, “The Wartime Narrative in US Sociology 1940-1947 : Stigmatizing Qualitative Sociology in the Name of Science”, European Journal of Social Theory, 21 (2), 2018.

[2] A. Ogien, Sociologie de la déviance, Paris, PUF, 2022.

[3] H. Becker (ed.), The Other Side. Perspectives on Deviance, New York, The Free Press.  1964.

[4] H. Becker, “Whose Side Are We On ?”, Social Problems, 14 (3), 1967.

[5] I. L. Horowitz, “Introduction”, in I. L. Horowitz (ed.), The New Sociology. Essays in Honor of C. W. Mills, New York, Oxford University Press, 1966.

[6] Sur ces différences, voir D. Muntanyola-Saura, “Interview with Aaron Cicourel”, Revista Internacional de Sociología, vol. 73 (2), 2015 ; S. Bordreuil, “Avant-propos” in A. Cicourel, La justice des mineurs au quotidien de ses services, IES, Genève, 2017.

[7] H. Becker, Doing Things Together, Evanston, Northwestern University Press, 1986

[8] Pour une critique féministe de ces travaux, voir D. Chabaud-Richter, « Harold Garfinkel. Compétence sociale et attribution de genre » ; I. Clair, « Howard S. Becker. Déviance et identité de genre » et A. Kian, “Erving Goffman : de la production sociale du genre à l’objectivation sociale des différences biologiques » in D. Chabaud-Richter (et al.), Sous les sciences sociales, le genre, Paris, La Découverte, 2010.

[9] L. Quéré, « Le tournant descriptif en sociologie », Current Sociology, 40 (1), 1992.

[10] H. Garfinkel & H. Sacks, “The Formal Structures of Practical Actions”, in C. McKinney & E. Tyriakian (eds.), Theoretical Sociology, New York, Appleton Century Crofts, 1970 .

[11] E. Goffman, “The Neglected Situation”, American Anthropologist, 66 (6) Part 2, 1964 (trad. fr. dans Y. Winkin, Les moments et leurs hommes, Ed. du Seuil, Paris, 1988).

[12] Pour reprendre la qualification de A. W. Rawls, “The Interaction Order sui generis : Goffman’s Contribution to Social Theory”, Sociological Theory, 5 (3), 1987.

[13] E. Goffman, Les cadres de l’expérience, Paris, Ed. de Minuit, 1991, p