Éducation

Vos bébés vous feront aimer l’État

Sociologue

Comme l’ont illustré plusieurs cas récents, les logiques de rentabilité financière dans le secteur de la petite enfance ont durci les conditions de travail, provoquant une dégradation des conditions de vie enfantines dans les crèches. Cette panique autour des crèches privées marchandes révèle combien le rôle de l’État et des services publics s’avère une nécessité politique absolue.

La France connaît une légère panique morale, s’agissant du sort fait aux plus jeunes de ses enfants. Deux enquêtes journalistiques parues à l’automne 2023, très médiatisées et très lues, l’ont suscitée.

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Elles éclairent et dénoncent certaines pratiques des « entreprises de crèche », c’est-à-dire de ce secteur marchand, en plein essor, qui entend désormais prendre en charge des enfants âgés de moins de trois ans, en lieu et place des crèches publiques et associatives traditionnelles, ou des autres modes de garde (par les parents eux-mêmes, par une assistante maternelle, etc.)[1]. Ces livres à la tonalité critique ont été écrits sur le modèle d’une autre enquête retentissante, datée de l’année précédente, portant quant à elle sur la prise en charge des personnes âgées dans les établissements privés marchands[2].

Les journalistes à l’origine des deux ouvrages qui nourrissent le scandale ont mené, chacun à leur manière, un travail remarquable, associant mise en perspective historique et juridique, études de cas localisées, attention aux variations entre entreprises et entre contextes d’implantation, prise en compte du point de vue des employeurs, des salariés et des parents – tout cela combiné à un effort constant pour relier les informations et les témoignages recueillis à leur traduction concrète dans la vie des bébés. Si les deux livres prennent soin d’éviter la dénonciation à l’emporte-pièce d’une maltraitance systématique des enfants, le tableau qu’ils dressent est bien sombre.

L’affirmation, politiquement organisée (depuis les années 2000), de logiques de rentabilité financière dans le secteur de la petite enfance a durci (encore plus) les conditions de travail des diverses professionnelles (ce sont presqu’exclusivement des femmes), a diminué la régulation et désarmé les dispositifs de contrôle qui permettent d’assurer la sécurité des enfants, et plus généralement, a fait disparaître les personnes derrière les chiffres. Et tout cela a signifié une dégrada


[1] Daphné Castaldi et Mathieu Périsse, Le Prix du berceau. Ce que la privatisation des crèches fait aux enfants, Paris, Seuil, 2023 ; Bérengère Lepetit et Elsa Marnette, Babyzness, Paris, Robert Laffont, 2023.

[2] Victor Castanet, Les Fossoyeurs, Paris, Fayard, 2022.

[3] Viviana Zelizer, Princing the Priceless Child. The Changing Social Value of Children, Princeton University Press, 1994.

[4] Yann Caenen et Pauline Virot, « La part des enfants de moins de trois en ans confiés principalement à une assistante maternelle ou une crèche a presque doublé entre 2002 et 2021 », Études et résultats, n°1257, février 2023. Tous les chiffres cités ici proviennent de cette publication.

[5] Bérengère Lepetit et Elsa Marnette, Babyzness, op. cit, p. 195.

[6] Ni, du reste, une pure affaire de police, même si la trajectoire récente de nombreux États contemporains le laisseraient plus facilement penser.

Wilfried Lignier

Sociologue, Chargé de recherche au CNRS et membre du CESSP

Notes

[1] Daphné Castaldi et Mathieu Périsse, Le Prix du berceau. Ce que la privatisation des crèches fait aux enfants, Paris, Seuil, 2023 ; Bérengère Lepetit et Elsa Marnette, Babyzness, Paris, Robert Laffont, 2023.

[2] Victor Castanet, Les Fossoyeurs, Paris, Fayard, 2022.

[3] Viviana Zelizer, Princing the Priceless Child. The Changing Social Value of Children, Princeton University Press, 1994.

[4] Yann Caenen et Pauline Virot, « La part des enfants de moins de trois en ans confiés principalement à une assistante maternelle ou une crèche a presque doublé entre 2002 et 2021 », Études et résultats, n°1257, février 2023. Tous les chiffres cités ici proviennent de cette publication.

[5] Bérengère Lepetit et Elsa Marnette, Babyzness, op. cit, p. 195.

[6] Ni, du reste, une pure affaire de police, même si la trajectoire récente de nombreux États contemporains le laisseraient plus facilement penser.